Viktig å vite om barn og hunder

Mellom barn og hunder kan det knyttes sterke, varige bånd, som gir glede for begge parter. Forskning antyder også at det er fysiske helsegevinster ved å vokse opp med en hund i huset – man reduserer blant annet risikoen for å utvikle allergier og astma senere i livet.

Like viktig å lære barnet

Mange hundeeiere er opptatt av å lære hunden sosial omgang med barn, og det er bra, men minst like viktig er det å lære barna hvordan de skal forholde seg til hunden. Ved å ta hensyn til begge parter kan man raskere bidra til å skape en trygg hverdag der hunden og barna lever i harmoni med hverandre.

Informasjonen i denne artikkelen er imidlertid ikke bare nyttig for foreldre som har hund selv, fordi de aller fleste barn vil i løpet av oppveksten havne i situasjoner der de må forholde seg til hunder. Dette kan for eksempel være når barnet besøker en annen familie som har hund, eller når barnet er i parken og en hund kommer bort for å hilse.

Hvordan barnet møter hunden vil i stor grad påvirke hvordan hunden oppfører seg. Det er lurt å lære barna om respekt for alle dyr og deres grenser så tidlig som mulig.

Her får du noen tips som kan være til hjelp.

1: Viktig med en trygg voksen

Det kan være mange grunner til at voksne er redd for hunder. Kanskje har de hatt en skremmende opplevelse med hunder da de selv var barn? Eller kanskje har de opplevd en skremmende episode i voksen alder? Hvis man som voksenperson føler seg utrygg sammen med hunder kan dette smitte over på barnet.

Et viktig utgangspunkt for et vellykket treff mellom barn og hund er derfor at voksenpersonen bidrar ved å være positiv, veiledende og trygg.

2: Ikke gå i «unngå»-fella

Når barnet viser tegn til frykt for hunder, kan det være fristende å trekke seg ut av situasjoner der et mulig møte med en hund kan oppstå. Men å unngå hunder for evig og alltid er ikke nødvendigvis det lureste. Med mindre du eller barnet er allergisk, oppfordrer vi de fleste til å hilse på hunder, i situasjoner der dette er naturlig. Det ligger mye god læring i dette, både for store og små.

Ved å lære barnet hvordan det skal oppføre seg i hunders nærvær, gir du barnet viktig kunnskap og en evne som kan vare livet ut.

3: Lær barnet om hundens grenser

I likhet med mennesker har hunder egne grenser som fungerer som et skjold mot farer. Alt som lever på planeten vår har disse overlevelsesmekanismene, eller instinktene, som aktiverer autopiloten i hjernen.

Hvis en hund føler seg truet kan den for eksempel respondere ved å virke truende tilbake og i verste fall gå til angrep på på «trusselen». Derfor er det ekstremt viktig å lære barnet hvordan det skal gå frem i møte med hunden. Ofte vil hunder være forsiktige i møte med barn, men noen ganger kan det kreve litt ekstra innsats.

Snakk med barnet ditt om hundens følelser og instinkter. Vær tydelig på at alle hunder er forskjellige og at man alltid skal være forsiktige rundt dyr. Prøv å forklar at hunden ikke nødvendigvis oppfatter situasjoner slik vi mennesker gjør. En uskyldig lek der to barn ler og kaster puter på hverandre kan for eksempel tolkes som en farlig situasjon for hunden. Mange hunder vil beskytte personen som blir «angrepet» og kan derfor i noen tilfeller oppføre seg truende mot «angriperen».

Lær barnet at det:

Snakk med barnet om hvordan hunder bruker kroppsspråk for å kommunisere. For eksempel kan du lære barnet om dempende signaler.

4: Lær barnet hvordan det skal hilse på hunder

La oss legge til grunn følgende premiss: du befinner deg i en situasjon der barnet ditt vil hilse på en hund. Vi tar utgangspunkt i at alle parter har godkjent at hilsingen skal skje. Hvordan skal barnet gå frem? Først og fremst er det viktig å huske på at hunder sjeldent liker brå bevegelser fra fremmede – de kan rett og slett oppfatte det som truende. Du bør derfor oppfordre barnet til å være rolig og langsom i bevegelsene.

Mange barn har en tendens til å hilse ved å klappe hunden på hodet, noe som gir mening for barnet, men ikke for hunden. Hunden vil nemlig bli kjent med deg først, og måten den firbeinte gjør det på, er å bruke nesen for å lukte på deg.

Når barnet da kommer med hånden over hodet på hunden, vil hunden respondere med å løfte snuten oppover mot hånden. Denne bevegelsen kan være skremmende for barnet og fører ofte til at barnet – som en ren refleks – trekker hånden sin tilbake. Denne bevegelsen kan føre til at hunden blir ekstra nysgjerrig, og at den på nytt forsøker å tilnærme seg barnet som akkurat har trukket seg vekk.

For å unngå denne mekanismen kan du be barnet ditt om å heller holde hånden rolig foran hundens snute, slik at den får mulighet til å lukte og gjøre seg kjent med barnet. En slik tilnærming vil føles tryggere både for barnet og hunden.

En hund som er veldig ivrig vil ofte roe seg ned når den først har fått hilse på denne måten.