Hva føler hunder?

Før i tiden var det ikke unormalt å anta at dyr var følelsesløse. Denne innstillingen er nok mye av grunnen til at mange dyr har blitt behandlet dårlig av mennesker gjennom historien.

Joda, hunder har følelser

Men forskning gir oss stadig mer kunnskap. Det er blant annet konsensus blant forskerne om at hunder har en mental kompleksitet på nivå med en 2-åring.

I dag deler de fleste forskere også oppfatningen av at hunder har et visst følelsesregister.

Studier som er gjort på hunder viser at vi med temmelig stor grad av sikkerhet kan si at våre firbente venner føler ganske mye. Hvordan de selv oppfatter følelsene derimot, vet vi mindre om.

Hunder kan føle både glede, sinne, frykt, overraskelse og frustrasjon. Hundeeiere er daglig vitne til at hundene uttrykker disse følelsene.

Fallgruven det er lett å gå i

De ovennevnte følelsene er primære følelser som også i stor grad påvirker menneskers humør og beslutninger. Men her finnes også en fallgruve som det er lett å gå i. Denne fallgruven heter antropomorfisme.

Antropomorfisme er et begrep som brukes om tilfeller der vi projiserer våre egne egenskaper over til ikke-mennesker, for eksempel guder, gjenstander eller i dette tilfellet: hunder.

Mennesker har en tendens til å gjøre dette ganske ofte. Et godt eksempel er følelsen skam. På internett finnes det utallige videoer som angivelig viser hunder som skammer seg etter å ha gjort noe de ikke får lov til, for eksempel spise opp eierens middag. Hundens kroppspråk viser tydelige tegn til skam når den står med hodet bøyd, og gjerne snur seg litt vekk.

Les også: Utrolige ting du ikke visste om menneskets beste venn

Men kanskje er det ikke skam hunden uttrykker, fordi basert på dagens kunnskap føler ikke hunder skam. Istedet er det et såkalt dempende signal hunden uttrykker. Et dempende signal er et virkemiddel hunder benytter seg av for å dempe konflikter. Kanskje benytter hunden seg av dette signalet fordi den føler frykt, en følelse vi vet med sikkerhet at hunden kan føle. Kanskje gjør hunden dette fordi den er redd for å bli straffet for det den gjorde.

Det er imidlertid viktig å påpeke at forskningen ikke har konkludert i dette spørsmål. Så et definitivt svar på hvorvidt hunder kan føle skam eller ikke, har vi foreløpig ikke fått.

Kanskje overser vi noe?

Vi har tidligere skrevet om en ny studie som viser at hunder kan føle sjalusi. Dette er i liket med skam en såkalt sekundær følelse, altså følelser forskerne tradisjonelt sett har ment at hunder ikke kan føle. Så kanskje er vår forståelse av hunders følelsesliv i ferd med å endre seg?

Det er uansett en vanskelig øvelse å forske på hundenes følelser. Joda, man kan via MR-undersøkelser se at områder i hjernen som er ansvarlig for følelser lyser opp når hundene utsettes for stimuli. Men hvordan hundene selv oppfatter følelsene er det vanskelig å si noe om.

Vi bør heller utelukke muligheten for at hunder føler ting vi mennesker ikke føler. Hunder har som kjent et enormt sensitivt sanseapparat som kan fange opp inntrykk mennesker ikke fanger opp. Kanskje legger disse sansene til rette for at hundene kan føle noe vi mennesker ikke kan forstå?